Ultra-processed foods (UPF) worden in verband gebracht met diverse ziektes, zoals obesitas en verschillende soorten kanker. In India is er een sterke stijging van obesitas, wat zorgen baart over de toename van UPF’s. Onderzoek wijst uit dat overmatig gebruik van UPF’s niet alleen bijdraagt aan obesitas, maar ook het risico verhoogt op diabetes, hart- en vaatziekten, sommige kankersoorten en voortijdig overlijden.
In 2022 waren er in India ongeveer 70 miljoen volwassenen en 12,5 miljoen jongeren onder de 19 jaar met obesitas, volgens onderzoek gepubliceerd in The Lancet. Het rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) toont aan dat het aantal mensen met overgewicht en obesitas in India is gestegen van 2005-2006 tot 2019-2020, met meer dan 10%, tot 29,8% bij mannen en 33,2% bij vrouwen in stedelijke gebieden en 19,3% en 19,7% in landelijke gebieden.
Francis Gabriel Godad van GlobalData zegt dat de consumptie van UPF’s in India bijdraagt aan de zorgwekkende toename van chronische ziektes. Daarom is er dringend behoefte aan uitgebreide beleidsmaatregelen om bewustzijn te creëren, gezondere eetgewoonten te bevorderen en effectieve maatregelen te implementeren ter bescherming van de volksgezondheid. Mensen zouden meer verse en minimaal bewerkte voeding moeten consumeren om negatieve gezondheidsgevolgen te voorkomen.
UPF-producten bevatten vaak transvetten om de houdbaarheid te verlengen, maar de WHO heeft gewaarschuwd dat een hoge inname van transvetten het risico op overlijden aanzienlijk verhoogt. Onderzoek toont steeds meer verbanden aan tussen transvetten en ziektes, waaronder obesitas, wat zorgt baart over de stijgende consumptie van UPF’s in veel Indiase diëten.
Godad voegt toe dat UPF’s veel toegevoegde suikers, zout en ongezonde vetten bevatten, terwijl ze essentiële voedingsstoffen en vezels missen. Dit leidt niet alleen tot gewichtstoename, maar bevordert ook ongezonde eetgewoonten. De groei van eenpersoonshuishoudens en verstedelijking hebben de vraag naar gemakkelijke voedselopties doen toenemen. Volgens de National Library of Medicine wordt verwacht dat obesitas in India tegen 2040 30,5% zal bereiken.
De groei van UPF’s in India wordt onverwachts gedreven door de toenemende markt voor plantaardige vervangers. GlobalData voorspelde dat de Indiase markt voor vleesvervangers tussen 2022 en 2027 jaarlijks met 6% tot 8% zal groeien. Nieuwe productinnovaties en ethisch consumentenbewustzijn bij welvarende klanten zijn belangrijke drijfveren voor deze groei.
Op dit moment is er in India geen gestandaardiseerd systeem om voedingsproducten te classificeren op basis van het niveau van industriële verwerking. Dit bemoeilijkt de aanpak van de stijgende consumptie van UPF’s. De Indiase overheid zou belastingen op UPF’s kunnen overwegen en strengere regels kunnen invoeren voor hun beschikbaarheid op scholen. Voedselfabrikanten moeten strategieën ontwikkelen voor etikettering van deze producten.
Er is behoefte aan urgente actie om het publiek bewust te maken, gezondere eetgewoonten te bevorderen en effectieve beleidsmaatregelen te implementeren ter bescherming van de volksgezondheid.